众所周知，农历正月初一是中华民族最重要的传统节日——春节。但鲜为人知的是，如果没有汉武帝刘彻的改革，那么我们今天恐怕就不能再每年的农历正月初一过春节（过大年）了。这又是怎么回事呢？
大约在上古时代，中华民族就在生产实践中发明了历法。不过在汉朝之前，各朝的历法的岁首（每年第一月）并不相同，比如夏朝历法以一月为岁首，商朝历法以十二月为岁首，周朝历法以十一月为岁首。
秦始皇统一天下后，秦朝历法则是以十月为岁首。西汉建立后推行“黄老之道、无为而治”，在制度规范实行“汉承秦制”，继续使用以十月为岁首的秦朝历法。因此在西汉初期，每年十月初一是新年第一天。
然而秦朝历法《颛顼历》到了汉武帝时期已经有些不适应实际生产的需要了，以十月为岁首更是在日常生活中造成了很多麻烦。正因如此，汉武帝登基后组织有关专家负责编撰适应现实发展需求的新历法。
太初元年（前104年），汉武帝正式废除了秦朝《颛顼历》，实行新的《太初历》。《太初历》以一月为岁首，一月因此被称为“正月”。正月初一也成为每年的第一天，正月初一过大年的习俗也逐渐形成。
汉武帝之后的历朝历代虽然都编撰了新的历法，但绝大部分历法都沿用了《太初历》的以一月为岁首。因此在汉武帝之后，以一月（正月）为岁首基本再无变化，正月初一也就演变为传统佳节——春节。