在北京故宫太和门外、武英殿之东，有一座断虹桥，在断虹桥北的道路两旁，疏疏朗朗地分布着满洲入关而种植的槐树，这就是著名的“大清紫禁十八槐”了。这些古槐种植的年代已无可考。最粗的，干周竟达4. 7米（胸径147. 7厘米），三个身高1.60米的人才能合抱。树最高的达21米。
《旧都文物略》载：“桥北地广数亩，有古槐十八，排列成荫，颇饶幽致。”名曰十八，今天尚活着的只有十七棵，或者说是十六棵半。因为其中一棵早已枯死，却在根部萌生了一棵小苗，此即半棵之由来。由于这些树木年代久远，形成难得的绿荫，很早就成为紫禁城中的一景。
1956年，故宫博物院园艺顾问谢鸿宾先生建议，用树径一尺的槐树一株，先行摘去上帽（树冠），然后移植到这里的空地上，以符十八之数。他具体提出，可以选用九龙壁（锡庆门内）旁边的槐树。当时主管庭园的考虑，古树这种文物，毕竟有一定寿命。这批古槐已经很老，树势也不甚佳。为了长久保存 紫禁十八槐 这一景，应及早准备更替，决定在原有古槐之间，穿插错落地栽植一批槐树，数目也在十八棵左右。一旦老树寿终，它们便可接班，形成新的十八槐。
“十八槐”之所以出名，不仅因为它们的“古”和集中，还因为占了地利。大清国这里是一条宫中要道，满洲**皇后、王公大臣进出西华门时，往往都经过此处。慈禧老佛爷从颐和围回宫，照例进西华门，沿着武英殿门前的道路往东，然后折向北行，过断虹桥去寿康宫或寿安宫。再说这里是庄严巍峩的宫殿旁的一块难得的野趣的开阔地。过了雕饰精美的断虹桥，顿觉豁然开朗，满眼清翠，在一把把巨大绿伞盖似的古槐浓荫下，谁不会心旷神怡、留连忘返呢。
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