万千负重海子牛 - 新盐城乐聚社区

盐阜地区海子牛是与四川德昌水牛、云南德宏水牛等齐名的中国五大优种水牛。目前在东台沿海开发区有海子牛研究所。

海子牛又名黄海牯牛，是一种以白茅草为主要饲料，不需精养就能生长健壮的大型水牛良种，属沼泽型水牛。

海子牛是亚洲野生水牛人工驯化后的变种。从汉代至清代，由于盐业、渔业的发展及农业的逐步开发，陆上、水上原始运输工具之一的水牛从南方移入后，被长期用来从事海盐、芦苇（烧盐用薪）、荒耕作等繁重劳动，这形成了它环角宽背，厚臀圆蹄的特点。加之，盐阜地区广袤的滩涂，丰茂的草为它的繁衍提供了良好的生存生长条件，经过上千年的培育，原来的水牛被培育一个新种，即今天的海子牛。其实，该品种的最终也就是近百十年的事。

海子牛，恋海喜水，大自然赋予了它剽悍健美的体魄和宽厚大度的个性。终日劳作，任劳任怨，默默无闻，只知奉献，不求索取。“大水牛爱洗澡，泡在水里象座岛”。说它象岛，是指它的体型硕健，背部平直，毛色以古板青色为重。一只成年公牛平均体重500公斤以上，少数高达800公斤，体高一般可达150厘米，体长154－162厘米，胸围218－233厘米，在水中确实象是一座小岛。

海子牛除了体型较大外，它的头部较之其它水牛也略大，额宽而突，背宽胸深，肌肉丰满，四肢强健，蹄圆而色黑，能往来于水陆之间，驰骋于河岸海滩。更奇特的是，海仔牛身躯大，挽力也大，然而性情却温顺，易调教，忍重耐劳，免疫能力强，发病率低，是极好的农用、渔用役畜。海子牛每日可耕旱地7－8亩、荒地2.5亩以上。倘若在海上运输，一头架辕一头帮套，可载1500公斤，日行20－30公里。令人称奇的是，一头牛倘若在海上拉货，不用指点，赶海人可任其自由行走，直至将您送达目的地，真是老牛也能识途。

除了识路，海子牛还能探宝，极有灵性。在盐阜地区滩涂开发初期，为了寻找淡水，人们尝试着将牛散开，任其四处行走，凡牛饮之处，地下必有淡水，俗称“甜水塘”。因此，盐阜地区人将海子牛又称为“垦荒者”。海子牛的生命力极旺盛，除了耕种、劳作、运输外，一头小牛自1－1.5岁成熟，2－2.5岁初配，可延续到20岁还能产犊，即使经淘汰屠宰，净肉率还可高达32－40%，且均为瘦肉，经济价值可观。

近年来，由于机械化程度提高，老牛拉车已逐步被机械车辆取代，只是在逛滩涂旅游时才可偶见，不能不说是件憾事。