全新世中期, 江苏境内发生了大规模的海侵。7 ~ 6 ka B.P.(距今7000至6000年时间) 左右,海侵达到高峰,海水直抵西部低山丘陵东缘山麓台地。苏北平原大部分为海水浸漫,今淮河三角洲平原、里下河平原、滨海平原及长江三角洲地带均为沧海。
5 ka B.P.左右,因河流入海泥沙堆积,在淮河口、长江口均发育有古砂嘴,在苏北平原东部发育了纵贯南北的岸外砂堤,即西沙冈。民国《续修盐城县志》载: “西为阔沙冈,土人呼曰南冈,亦名西冈,冈脊阔四五里不等。自喻口起,委蛇曲屈,南与盐境冈势联亘不断。”砂堤内侧为里下河、硕项湖、桑墟湖及艾塘湖等古泻湖区。