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一般将《说唐》、《说唐二传》、《说唐三传》作者都说成是清朝的如莲居士，至于他的真实姓名与生平则无从考据，只能凭着蛛丝马迹推测大约是清朝乾隆年间人。他曾为多部小说作序，并参与了一系列描写唐代演义小说的编著和出版。《反唐演义传》就是其中的一部，该书是《说唐三传》的续书。据笔者看来，从《说唐》到《反唐》这四部演义，无论从文风还是内容都有很大的迥异，至少应当不是如莲居士一人所著，否则不会出现很明显的逻辑性、知识性失误和漏洞。《反唐演义传》描写的是薛丁山之子薛刚帮助庐陵王李显赶走武则天，灭武兴大唐的故事。有很多人指出，既然是兴唐，又为何叫“反唐”？上世纪八十年代内蒙古人民出版社第二次出版《薛刚反唐》（刘林仙著）评书文本时，在后记中答复了读者。笔者觉得回答得不太理想，正解应是：在古文中“反”通假“返”，“反唐”应为恢复大唐的意思。后世的评书艺人根据《反唐演义传》演绎出了版本众多的评书《薛刚反唐》，其中为大众熟知的有刘林仙版、袁阔成版、张震佐版、单田芳版，其中最出名的是刘林仙版，上世纪八十年代出版的一套《薛刚反唐》连环画（16分册）就是根据她的版本绘制的。
在《薛刚反唐》里，薛丁山、樊梨花之子“通城虎”薛刚上元节吃醉酒，踢死太子，惊崩圣驾，闯下塌天大祸。他虽然逃离京城，但薛家老小三百余口被武则天下诏惨遭杀害，铸就铁丘坟。传统老书关于这段情节，被老艺人解释为：当年在薛丁山征西时，丑鬼杨藩是樊梨花指腹为婚的未婚夫，樊梨花转嫁给薛丁山，并且在白虎关将杨藩一刀劈死。杨藩阴魂不散遂在樊梨花腹中投胎，转生为薛刚。薛刚一脚踢死太子，惹得满门抄斩就是杨藩的复仇之举。俗话说“说书唱戏劝人方”，这也是评书艺人借故事劝世的一种方法。不过按照遗传学来讲，这黑三郎（薛刚排行老三）薛刚确实没有遗传他父母的各种优点，除了力大无穷，武艺高强之外，他是个做事没有头脑的愣头青。等一家性命丧在他手后，才幡然悔悟，重新做人。这代价也太大了。武则天篡唐建周，自立为帝。薛刚身负家仇国恨，他辅佐被武则天贬黜的庐陵王李显，经过一番番春夏秋冬，一场场酸甜苦辣，最终杀回长安城，逼迫武后退位，庐陵王重新做了皇帝，大唐始得中兴。
在《反唐演义传》和一般的评书版本中，故事演绎到这里都完整结束了。但却有两个意外，使得评书《薛刚反唐》诞生了两种续书。刘林仙版讲，薛刚虽然中兴大唐，但武则天及其党羽却逃往了域南国，又引出了“薛刚征南”的故事。在黄佩珠、白佩玉的版本中，武则天却是逃亡到了北番国，引出了薛刚之孙“薛雷扫北”的传奇。不管怎么说，最后的结局都是捉回武氏一党，打开铁丘坟，锄奸雪恨。
说得这么热闹，那么历史上薛刚是否真有其人？在历史上薛仁贵还真有一孙子反过唐，不过他可不是“灭武兴大唐”，而是参加了“安史之乱”的叛军，名副其实，真的反过大唐，他的名字叫薛嵩。
历史上唐将薛仁贵有四个儿子：薛慎言（名讷，字慎言，演义中薛丁山原型）、薛楚卿、薛楚珍、薛楚玉。薛嵩是老四薛楚玉的儿子。薛楚玉虽然不像老大薛慎言那么出名，同为名将之后，他也官居范阳节度使之职，成为一方军事集团的首脑人物，说白了就是割据一方的军阀。
薛嵩出生于幽、蓟之间，年轻时“不事家产，有膂力，善骑射，不知书”，自古幽燕多慷慨悲歌之士，由此看来他继承了这一传统，是横行于幽、蓟之间的一名豪侠。估计是令警察十分头疼的古惑仔之类，对社会治安时有危害的问题少年。不久发生了安史之乱，安禄山叛乱反唐，天下大乱。此时薛嵩也不管祖上是大唐元勋，竟然投靠了叛军。《旧唐书·薛嵩传》说他“束身戎伍，委质逆徒”。估计他爷爷薛仁贵知道不肖后人能干出如此勾当，准得气得呕血三升。像这样的情况，历史上屡有发生，大概就是所谓的“穷不过三代，富不过三代”。徐世勣的子孙如是，柴绍的子孙如是，房玄龄的子孙亦复如是。不过值得庆幸的是，薛仁贵的孙子薛嵩虽然步上了一条貌似不归路，但接下来却发生了一场变故，使得薛嵩由叛逆摇身一变为兴唐功臣。
在安史之乱后期，史思明之子史朝义率军杀史思明自立为帝，年号显圣。薛嵩当时就在史朝义麾下，因为累战有功，被封为邺郡节度使，镇守相州，辖管相、卫、洺、邢四州。此时唐肃宗李亨在郭子仪、李光弼等人的辅佐下，镇压叛军，叛军内部离心离德，已成惊弓之鸟。唐军其势若摧枯拉朽，叛军败亡只在咫尺之间。公元762年，李亨遣大将仆固怀恩率军收复河朔地区。当薛嵩在相州听到史朝义纷纷兵溃，唐军直捣河朔的消息，震惊不已。到此际薛嵩已经彻底看清了形势，他意识到继续与大唐为敌将会以噩梦收场。晏子说：识时务者为俊杰，通机变者为英豪。薛嵩思前想后，最后他觉得倒戈投唐才是正路。果然等仆固怀恩的大军一到相州城下，薛嵩赶紧扯白旗出城投降。史书载：王师至，嵩惶惑迎拜于怀恩马前。仆固怀恩见到这一幕，细细思量知道薛嵩是薛仁贵之后，料想他投诚是真，遂接纳了他的投降，仍然命令他掌管相州。不久仆固怀恩奏明朝廷，薛嵩被封为相州刺史，充相、卫、洺、邢四州节度观察使。
最后安史之乱被朝廷彻底平灭，薛嵩在大乱之后的重建工作上，作出了很大的贡献。因为此时的薛嵩已非昔日四肢发达头脑简单的幽蓟豪侠可比，已经成熟了很多。他知道虽然他是名将之后，但毕竟他有过委身于贼的不光彩历史，假如朝廷哪一天要是追究起来，终究是个事实，难免祸事一场。因此他决心严谨奉职，埋头做好本职工作，表明真心。果然不负他一番苦心经营，辖区大治，使他“颇有治名”。大历初年（766年），因薛嵩治理有功被朝廷封为高平郡王，实封二百户，号其军为昭义。后来又迁任检校尚书右仆射，更改封地为平阳。大历八年正月，薛嵩病卒，朝廷赠其为太保。
《新唐书·薛嵩传》载，薛嵩十分喜欢蹴鞠（中国古代汉族民间甚至国家军队间广泛流行的一种技能和体育运动，也就是今天足球的起源），没事就喜欢在绿茵场上撒撒欢。后来被一个名叫刘钢的隐士相劝，他毅然接受，并“图其形于座右”，以时时提醒自己。说明薛嵩不但是个实干家，还是个能虚心纳谏的诚实君子。看来薛嵩投唐后一心图治，兢兢业业，初心是为了避祸，不想不但安身立命，而且一路青云直上，大富大贵。正是：千里之行失蹄起，囹圄中遂鲲鹏志。
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