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人们不断与侵害肌体的疾患斗争着，经常在抗病中活着，从而积累了大量的养生知识和祛病方法，我国的太极拳就是其中一种。太极拳虽属于中华武术的范畴，也可以说是中国医学的组成部分之一。通过练习太极拳可以达到祛病、养生、延年的目的。
武术可分为内家拳和外家拳两大类。外家拳一练筋、骨、皮为主，而以太极拳为主的内家拳则以养气、通络为主，也可以说以放松、调整周身气血为主，属于气功之行攻。所以为了养病，调整气血的运行，恢复体内的正常循环，以练太极拳最为适宜。
练太极拳，不是一般的学习拳式，必须懂得很多基本功，必须做到“放松”，“气道通畅”。肺主一身之气，肺气调则周身气行，故练功必须令其气顺，不可叫气道结滞，所以说：练拳不可闭气、使力，总以放松、沉气为主。在练拳时要配合呼吸配合开合等。
由于以上的要求，使得练太极拳的人们在练拳过程中注意放松并调整呼吸，每次练拳下来心情舒畅精神饱满。（注意：初学者打拳时应自然呼吸，不宜刻意地调整呼吸去配合动作，呼吸和动作的配合，是练拳到一定阶段后，自然而然会得到的一个结果。）身体微微出汗，增加体内的新陈代谢，从而起到了祛病强身的健身功效。
运动生理学告诉我们，任何运动项目必须具有一定的强度，并且是持续时间比较长的强度，才可能对增进人体健康，特别是对人体的循环系统、呼吸系统产生较大的影响。运动强度和持续时间合理的结合，对提高循环系统、呼吸系统的功能是不可少的。
太极拳因为充满了中华优秀传统文化的精髓，它既是武术又是文化；既是健身又是武术，它既练内（心）又练外（体），精气神兼练，既有养生健身价值，又有艺术欣赏价值。
重视加大人体下部运动量，大大有利于避免上盛下衰的“时代病”。从二十世纪起，人类的生活方式将发生明显变化的方面之一，是重视健康，注重通过锻炼得到健康的身体。而人们的健身方式，都将更多重视下肢运动，就像从像从事步行运动等等。
常年坚持练太极拳的人普遍反映大腿结实粗壮。体育专家认为，大小腿肌肉群的高功能运动，使人体如同增加了许多小水泵，帮助心脏工作，即减轻了心脏负担，又有利于心血管系统的健康。由于太极拳重视人体下盘功力训练，有利于气血下行，调整人体上盛下衰状态，可防治血压高、跌跤等病症，有抗衰老的功能。
常言“人老先从腿上老”，中年以上的人往往出现上盛下衰的诸种疾病。美国医学界已把老年由于跌跤而死亡的现象逐年升级的问题，列为导致死亡的第三大敌人。他们政府肯拨款，支持关于太极拳可防治跌跤现象的科研项目。太极拳近两三年在美国发展特别快，这也是一个重要原因。
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