历史上，在盐城以南有一个地方叫珠溪，这是一个有着浪漫意境的地名，与之并列存在的还有依次向南的丁溪、西溪等，水乡特色跃然其间。
涓涓细水汩汩流淌，清澈见底，偶尔泛起的阵阵涟漪，仿佛岁月的年轮在向四周扩散。小溪给予我们的视角效果是那么地美丽、清纯。而在这小溪中居住的渔人还能时获蚌珠，于是珠溪之名油然而生。
珠溪之名虽然悦耳，但它却未能维持多久。也许蚌珠只是偶尔为之，养蚌作为一种产业，当时并未形成。总之珠溪已为另一个名字所取代，这就是伍佑。
伍佑在东晋时即设有盐场，成为与盐城相毗邻的重要盐场之一。然而在唐乾符年间，该盐场一度废煎百年有余。直到宋朝时有一人来到这里，改变了这一现状。他就是前唐御史中丞伍正己的曾孙伍祐，时任楚州团练推官。眼见盐场废置，他首议兴复，“役不及民，甫期而就”，人称伍佑场，以为纪念。
伍佑场距盐城甚近，且为富场，故而远近商贾云集此地经商、业盐。当时盐商有总商、垣商和运商之分。总商主散商纳课，垣商主收盐，运商主运盐。伍佑盐商则以垣商为主，又称垣主。坦主各设盐旗，形成一种小规模的经营单位，其中有帐务、茶房、帮工数十人不等。盐旗各具特色，像招帖，成为伍佑街市一景。垣商收购灶盐，又自办亭灶，雇丁煎办，拥有亭灶、荡地和产盐权。
关于伍佑，印水心编著的《盐城县乡土地理》中有如下记载：“自（盐城）西门太平桥乘轮南行，入南串场河，溯流而上，往大新河至伍佑市，市集曰伍佑场，场知事署在焉。东南有物，巍然隆起，高出屋脊，望之如丘，盘亘历历，皆盐岭也。居民千余户，商店尚多。”
巍然隆起的盐岭，勾画出伍佑的特色，盐场的兴旺亦有此可见。从清朝晚期在伍佑设店开旗的垣商有庆仁昌、大德昌、朱成和、日升祥等十多家。他们大多是安徽歙县人，往往自建盐坨，储存堆盐，并配专人经营，运销江南、皖北以至赣北、鄂东等地。他们虽身在异乡，但盐业经营的兴旺却使他们乐此不疲，没有丝毫的寂寞或思乡之情。相反，这些驳杂不纯的商人已逐步融入了当地的文化。
有一位研究两淮盐商的学者曾经细微地分析了晋商与徽商的差别。他称，“秦晋盐商在扬州挣了钱，便把钱捎回老家窖藏起来，自己仍然穿着褪了色的布袍，嚼着葱蒜与馒头。徽歙商人则更注重现世的享乐。他们建楼宇、筑园亭，美服饰，精菜馔，养清客，蓄优伶，玩古董，工搏弈，一切声色犬马的玩意儿他们莫不爱好。”
徽商的这种充分享受生活的特性必然带动他们生活环境的变化。伍佑由盐场而成为集镇，由集镇而日见喧嚣、繁华，不能不说与徽商有关联。伍佑的地理位置非常特殊。唐代黜陟使李承主持修堤而形成的串场河横贯境内，将伍佑一分为二，形成东、西两部分，以桥相通。随着海势东迁，盐灶渐疏，河西街道趋废。河东则成为伍佑镇之所在。清康熙年间，伍佑即有四条主要大街和十多条交叉古巷。其时盐商在主要街、巷首以石砖砌有圈门九座，门楣刻有象征吉祥意味的文字，如“紫气东来”、“薰风南来”、“北阙思光”等。各门设栅栏，夜锁防盗。
伍佑所特有的这种圈门和栅栏，事实上是将盐商这一特殊阶层从群体人员中隔离开来。虽然盐民、灶户亦与盐休戚相关，赖盐生存，但却始终生活在社会的底层。盐民与盐商的反差之大构成了社会的怪圈。
伍佑设有场公署，主管盐务及刑、民诸事。清乾嘉年间，该场公署曾有过一位幕僚，即以后写《镜花缘》的李汝珍。因其兄出任草堰场大使，李汝珍即随兄抵海边闲住，他对海隅之地十分好奇，到处走访，因而落脚伍佑多时，与场大使交往密切。虽然以后李汝珍更关注草堰、西团盐场，但伍佑小镇的兴旺依然给他留下了深刻记忆。
历来盐商中不乏附庸风雅之人，他们在与文人的交往中试图提升自己的文化品位。当然，不否认文商的契合，有时也能形成较好的关系。清咸丰年间，伍佑盐商周文同即与词人蒋鹿谭交往甚近。蒋鹿谭的词作有极高的艺术造诣，时有“倚声专家，希踪北宋”之誉。蒋鹿谭时居东台，却常往返于伍佑，寄住周文同的茧园，茗啜漫谈，十分投机。一次，蒋鹿谭从伍佑返东台，想起伍佑茧园情致，感慨不已，遂作词《暗香•寄周潇碧》。因周文同字潇碧，故以此名：
故山老鹤，等酒人散尽，飞归词阁。漫倚焦琴，斜日相思满京洛。知否休文病起，浑怕忆西园花药。但自掩，独树间门，灯影惜孤酌。
可惜蒋鹿谭早逝于世，所幸周文同保存有一幅蒋鹿谭小像，后人始识这位词人的“庐山真面目”。
伍佑场曾经寓居过一位晚清秀才吴东园，此人工诗文词曲，此前被上海蜚英书局聘为编辑，编有《文选类腋》等书问世。民国初年，吴东园曾投笔从戎，任新安五军第七路军秘书，后卸甲归隐伍佑。伍佑小镇风情对他有着极大的吸引力，尽管外面风云变幻，军阀更迭，他依然独处伍佑，心仪文学。他在伍佑成立国粹保存社，函授海内外弟子诗词学，同时著有《六朝文挈补释》、《东园传奇十八种》、《东园丛编》三十册。吴东园还发表有大量诗作，其中较有影响的为《评法京巴黎茶花女史〈马克尼尔行〉》。当时正值林纾翻译的法国小仲马的《巴黎茶花女遗事》出版，吴东园读后非常兴奋，随即作诗评述。马克尼尔即今人所译玛格丽特，为女主人翁。诗曰：
天生丽质曰马克，如此佳人难再得。
少小名噪巴黎斯，一顾倾城再倾国。
颠倒公卿丝竹丛，车如流水马如龙。
夜夜歌楼金菡菡，朝朝舞榭玉芳蓉。
……
全诗三十二行，数百字，娓娓写来，如怨如泣。以后著名文艺评论家阿英读后拍案叫绝，称“这简直是一篇《马克尼尔本事诗》”，“茶花女何以能强烈地吸引中国读者对她的同情，诗文是表现得相当透彻的。”
吴东园为歙县人，歙县多出盐商，《歙县志》云：“邑中商业，以盐典茶木为最著，在昔盐业尤兴盛焉。两淮八总商，邑人恒占其四。”而歙县盐商亦多穷奢极靡。偏偏出了个吴东园以文化人身份而居伍佑盐场，一反歙人形象，颇多意味。
两淮鼎盛时期共有三十个盐场，由南而北，分为上十场，中十场和下十场，伍佑与新兴、庙湾等为下十场。晚清时，随着两淮盐业的衰落，沿海一带开始了废灶兴垦，伍佑亦在这一重大转变之列，昔日辉煌的古盐场终于画上了句号。
从珠溪到伍佑是一段浪漫的历史，如今这段历史仍在续写，除浪漫外，更多的是实在。
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