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卞元亨,元末明初人,原籍便仓。少时膂力过人,曾赤手空拳打死过猛虎。后在山东永王军中任谋划,历时9年。永王兵败被俘,他作文生祭,申明大义,后被中丞李炳之陷害,发配辽东,明永乐元年被赦免归乡,自称东溟叟,又号柏门老人,死于1419年,享年90岁。
他一生写下许多诗作,著名的有 《辽东有感》、 《戌归》、 《示后》、《戌归咏牡丹二首》等。据传,便仓枯枝牡丹就是卞元亨栽的。
水浒
《水浒传》中那位赤手空拳的打虎英雄武松,生活中确有其人,他就是《水浒传》作者施耐庵的好友卞元亨。这个卞元亨可不一般,他是当时一个商人,但他诗词音律样样通,长的虎背熊腰,修眉宽颐,高鼻阔口,用现在的话说就是一个标准的美男子,其人弹琴吹笛都是行家里手。不仅如此,卞元亨还是卞仓一带的武举,曾经一脚踢死过一只老虎。据说是踢中了老虎的下颔,小说中这样说当然不够丰满,因此施耐庵就借题发挥了一下,改为铁拳打死老虎。
这是元朝末年的事。后来,卞元亨谪戍辽东咸平,于明朝永乐元年被赦归故里。
这个打虎英雄被谪戍咸平,他的好友施耐庵又以其打虎事迹为原型,塑造了英雄武松的形象,使得施耐庵及《水浒传》也与开原有了某种联系,故本文加以介绍。
元朝末年至正年间,贩卖私盐的张士诚起兵反元,卞元亨从张士诚起兵。卞元亨是施耐庵的表弟,于是在卞元亨的邀请下,施耐庵成为了张士诚的军师。 施耐庵与卞元亨友善,而卞元亨是张士诚的部下,因而施耐庵熟悉张士诚统治集团内部的许多情况。《水浒传》中不少人物原型是从这里来的,如贩私盐的二兄弟出海蛟童威、入海蜃童猛,当车夫的两淮人矮脚虎王英等。张士诚的女婿潘元绍及其哥哥潘元明,在朱元璋攻打杭州的时候苟且偷生,降明为官。施耐庵对他们兄弟俩的不忠行为甚为鄙视。故特在《水浒传》中描写了二潘(即潘金莲和潘巧云),用女人的不贞来比喻为臣不忠。清沈俨《诵芬堂文集》亦记有卞元亨从张士诚起兵及归隐。
牡丹的传说与卞元亨有关,元朝末年,随张士诚起义的卞元亨兵败隐退便仓,途中马鞭丢失,遇一花鹿,口衔枯枝,跪倒马前,元亨取其枯枝,策马而归,至便仓家院,插枯枝于地,遂为枯枝牡丹。此花奇异处甚多。其花瓣能应历法增减,农历闰年十三个月,花开十三瓣,平年十二月,花则十二瓣;放花时节性较强,每年都是谷雨前后三日放花,花信儿准确无误;更堪称奇的是,这花似乎能世事时势,颇具灵性,严冬季节二度放花,枯枝无叶唯花独秀。相传明太祖知卞元亨文武才能,三请其而不出,朱元璋大怒,颁旨将元亨充军,及至赦归,满园重放异彩,元亨感慨万千,赋诗“牡丹原是亲手载,十度春风九不开,多少繁花零落尽,一枝犹待主人来”。追溯其源,此花灵根乃原主人—卞济之,宋末任陕西参知政事时所植。宋亡后,济之将此花从国府园中移红白二本植于姑苏枫桥镇,后为避世又从姑苏退隐东溟(今便仓),其花随主人迁移于古镇——便仓。到了元末,济之嫡孙元亨——被吴王张士诚委以兵马大元帅,乃爱其花,1367年9月士诚败元亨解甲隐退于便仓,将原植株二本分成十二株,至此奇花名噪乡里。张爱萍将军有联:海水三千丈,牡丹六百年
由于枯枝牡丹的稀奇名贵,政府不断拨款修缮扩建,现已占地0.71公倾,并请苏州的园林巧匠在园内建起八角回廊,天香亭,奇葩轩,牡丹仙子塑像,旱桥、碑亭、门亭等景点,又从洛阳、菏泽引进多种珍品牡丹,新辟一园,加上各种奇树异草,把枯枝牡丹园装点成苏北的一大人文景观。 “年年谷雨花似锦,岁岁观花人如潮”,每逢花放时节,四面八方,男女老幼,云集便仓,许多名人还赋诗盛赞:“炎风炙叶残红去,冰雪摧茎锁玉楼,闻道人间寒已尽,浓妆漫步上枝头”。“盛世名园几度来,赏心悦目践衣苔,叶翻露气轻盈舞,花媚春风烂漫开”。
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