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盐城淳化寺怀古
（作者谢俊美为盐都大纵湖人，华东师大历史系教授、博导）
清初第一词人纳兰性德在《眼儿媚》词中吟唱，“……中年定不禁哀乐，其奈忆曾游。浣花微雨，采菱斜日，欲去还留。”他说的是中年，何况我已渐入老境呢。对我来说，魂牵梦萦最多的还是故乡的淳化寺。
沿大纵湖湖堤西行，约十余里，便到了陈王村。全村绿水环绕，自成七处，故又名陈王七舍。长桥卧波，舟系垂柳，蒹葭护岸，树竹茂密，民居隐隐。数百年来，乡亲们生于斯，长于斯，不离不弃。
村南有高埠，淳化寺在矣。淳化寺又名淳化院，建于清乾隆十五年（公元1750年），距今已近三百年。明清以还，运河多次溃决，造成高邮、宝应、兴化、盐城、东台等里下河地区水灾频仍。清康熙、乾隆等历代皇帝先后谕令河臣靳辅、于成龙等会同江苏地方官尹继善、汤斌等加以治理，相继开挖东、西塘河，导水入海；又在盐城西部低洼地区，兴筑庆西、庆东、义丰、合龙等堤圩田，在堤上修设杨家港、南北龙港等港闸，便于舟楫进出和河水调节；招民开荒承种。历经数十年犁耕火蓐，乾隆年间圩内已是田连阡陌，烟炊万户，一片繁荣景象。盛世修庙，祈福免灾。仅盐城西乡就修了十八寺，淳化寺是其一。
据老辈回忆，淳化寺坐西朝东，成正方形，占地约二十余亩，四面环水，黄墙灰瓦，气势不凡。迎面照墙上墨书“南无阿弥陀佛”六个颜体大字，浑厚圆润，别 具骨力，令人驻足称羡，不知出于何人之手。山门前，建有廊桥一座，与寺外相通，虽历经数百年，到上世纪四十年代末已是廊柱全无，但时不时仍见桥下停有香客之舟；桥上有村农、小贩出售香烛、锡箔、冥纸之类物品。
从山门进去，迎面便是正殿，门楣上方悬挂着“大雄宝殿”四个金色大字，虽经风吹雨打，已变成黝黑色，但苍劲雄拔之气犹存。殿内四大金刚、十八罗汉，光彩夺目，栩栩如生。寺的南侧为厢房，横排三间，第一间为客厅，是主持僧居处，主要供接待香客之用，放着茶几和两排坐椅，厅正中悬挂着清人所绘的彩色梅鹤图，画轴的两边是一副对联：“闻木樨香吾无厌尔，知菜根味何求于人”。充满了浓重的戒法修禅的意味。左右两侧的墙壁上分别悬挂着郑板桥的对联和张继的《枫桥夜泊》诗句。板桥的对联是：“删繁就简三秋树，标新立异二月花”。听老辈说，板桥当年曾到这一带处馆，对联内容没问题，墨迹难云是真。张继的《枫桥夜泊》一诗，“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”的诗句脍炙人口，小学课本上就有，所以，我们一见就能朗朗上口。书写也颇有些功力，书写者据说是一位来自阜宁的农民书法家，他在村中牧牛，应寺僧之请所书，真了不起。第二间为藏经处，四周木架上放有一些线装石印经卷和一些法器。第三间为储藏室，大门紧闭，闲人免进。
厢房旁有花圃，地约半亩，俗称“半亩园”。种有各种花草树木，柳丝柔，槐树高，点点小花随风飘。梅、兰、竹、菊、海棠，葡萄，应有尽有，兰好称君子，经霜蜡梅香如故，月季四时盎然，缸中游鱼可数，小荷浮水卷还舒，这是主持僧最津津乐道的内容，也是乡民们最喜欢的去处。
寺的北侧为僧舍，为住寺僧人的生活区，平房两排，自成院落，院中植有梧桐等树木花草。记得当时寺僧有慎园、月园、麻园、维普、晓红和一个小沙弥。慎园是主持，身材修长，平日身着灰色长袍，颈项下挂着一串佛珠，脸带微笑，待人和蔼可亲。小沙弥，沙沟人，年约八九岁，家贫入寺为僧，其时正和我们一起读书。因有这层特殊的“同学”关系，遂使我们能常常到寺中游玩，礼佛像，看花草，至今记忆犹新。
寺墙外北坡是一片丛林，松柏高约数丈，曲径通幽，十分宁静。最高处有亭，站在亭中眺望四野，四时景色不同：至若春明，村落如鳞栉比，炊烟袅袅，蝉鸣树丛，衔泥燕飞；河流如带，飘于平畴沃野中；炎夏，稻麦呈秀，嫩绿浅黄；千亩苇荡如绿色波涛，远接天际。秋来，棉白片片如云朵；雁呜长空，万里飞去；冬日，芦花一白如雪，真是美不胜收。
寺墙外西坡有砖塔数座，状如少林寺塔，静谧肃穆，系寺僧圆寂后的安葬处。
康乾盛世，物阜民丰，朝山进香，热闹非凡。听老辈说，浮化寺香火非常兴旺，每逢年节，前来敬香的，不仅有附近村民，甚有从宝应、兴化专程前来的。求子、祈福、还愿的都有。只是到了近代，香火才渐渐清冷下来。虽然如此，但每逢灾歉，寺僧怜贫施粥，依旧不改。“民国”二十年（1931年），长江大水，里下河地区如同泽国。寺被水围，寺僧涉水施饼，老辈仍能仔细道来，使人感叹不已。
百年中国，饱受列强侵略，以致兵火连年，山河破碎，名寺古刹也未能幸免。抗日战争期间，日伪对西乡扫荡频繁，并企图占寺为据点。抗日游击队和乡亲们得知后，主动将大殿拆毁，一举粉碎敌伪图谋。1949年后，古寺重新修复。因资财匮乏，一切因陋就简，大殿以茅草代瓦作顶，僧舍用苇席代砖为墙。无论是规模，还是装饰物，重建后的淳化寺已非当年的气象。1966年“文革”开始，在破“四旧”声中，淳化寺遭到毁灭性的破坏，佛像和法器被砸、经卷被焚，树木砍光，砖塔被拆，盛放僧人金身的荷花缸被挖，尸骨抛野，惨不忍睹。寺僧则被强迫还俗。十年间，“古寺无灯凭日照，山门不锁待云封”，成了一个无香火、无人烟的废寺。到了1986年，经盐城郊区政府批准，古寺又一次修复重建，因经费有限，又因无僧主持，实际上是有寺等于无寺。一个数百年的古刹就这样被废弃，令人惋惜。
淳化寺曾是西乡的一颗明珠，是我儿时经常游玩的地方。虽在外工作，但每一次回乡总要到寺中去看一看，即便是废敝如今，也仍然如此。是凭吊？还是怀念？一时说不清。但每一次它都要勾起我对儿时所见寺景的回忆。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。古今多少荒烟废寺，老树遗台，随着岁月的流逝，一一在人们的记忆中消失了。然而“偈语含禅机，启人以道真”。淳化寺僧善行布施的德行永远彰显着佛门的高洁，深深影响着紫陌红尘，芸芸众生……
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