“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠。”这一句话成就了两个人，写下此言的潘祖荫因此名动天下，被赞誉的左宗棠也因此逢凶化吉，得到朝廷的器重，不数年因镇压太平军有功，官拜浙江巡抚、闽浙总督等职，成为清廷重臣。后来他又抬棺西征，收复新疆，维护了国家的统一，有功于国家民族。
不过，左宗棠也有苦恼的时候，一到晚上便辗转反侧，难以入眠，为何呢？自己长年征战在外，子女的教育是个大问题，而且在外经历越多，就越担心子女受到社会不良风气的影响。1861年正月二日四更，远在江西梅源桥行营的他写了一封家书，主旨是谈读书做人“徒然揣摩时尚腔调，而不求之于理，如戏子演戏一般，上台是忠臣孝子，下台仍一贱汉”，告诫子女们不要盲目地跟风时尚。
科举在清代是一种时尚，读书人大都有一个“科举梦”。左宗棠的四个儿子都憧憬着学而优则仕。长子左孝威年纪轻轻就中了秀才，但首次乡试不售，甚是沮丧。左宗棠宽慰说：“你年仅十六七，正是读书时候，能苦心力学，作一明白秀才，无坠门风，即是幸事；如其不然，即少年登科，有何好处？你看近时人才，有一人是从八股出身的吗？八股愈做得入格，人才愈见庸下！”这就让人纳闷了，你将科举说得如此不堪，那为何还同意儿子们参加呢？左宗棠解释说，同意你们参加科举，是“让你们知此道之辛苦，发愤读书”，并不是让你们与社会上俗士那样只追求读书做官，因为“所贵读书者，为能明白事理，学作圣贤，不在科名一路也；如果是品端学优之君子，即不得科第亦自尊贵。若徒然写一笔时派字，作几句工致诗，摹几篇时下八股，骗一个秀才、举人、进士、翰林，究竟是什么人物？”
频于应酬在清代也是一种时尚。清代社会礼节繁琐，应酬名目众多，人们迎送往来，经常奔波于各种应酬场合。道咸时期，陕西督粮道张集馨说自己是“大宴会则无月无之，小应酬则无日无之”。作为官宦子弟，左宗棠的儿子们也花费大量时间用于应酬。左宗棠批评说：“你们此时在塾读书，亦非讲交游结纳之日；一切往来应酬，可省则省，万勿效时俗子弟，专在外面作工夫也！切记！”当他听说有儿子与纨绔子弟结交应酬时，急忙去信警告说：“好交结淫朋逸友，今日戏场，明日酒馆，甚至嫖赌、鸦片无事不为，是为下流种子。”
竞相奢靡是当时官宦子弟的一种时尚。湖南人在击败太平军，夺取功名利禄和大量财富的同时，昔日醇厚、俭朴的民风为之大变，“旧时凿井耕田之子，椎牛屠狗之夫，皆高牙大纛、美衣华屋，以自豪于乡里。”左宗棠担心子女沾染这种习气，要求他们“衣无求华，食无求美”，并在1860年立下规矩：“家中用度及延师之费，每年由营中付二百金归。此外断不准多用，断不能多寄。”可是，次年左孝威结婚时就多用了百余两银子，左宗棠得知后在信中告知将于明年扣抵。1872年，左孝宽以为父祝寿为名，将旧屋翻新，花费了600多两银子，左宗棠写信痛责：“贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨。”
左宗棠教子严格，深受时人赞许：“公立身不苟，家教甚严。烟赌诸具，不使入门，虽两世官致通显，又值风俗竞尚繁华，谨守荆布之素，从未沾染习气。”时尚非盲目跟风，而是一种人生态度。做到读书明理、洁身自好、节俭简朴，推动健康的时尚文化流行开来，也是一件很潮很时尚的事情。
胡忆红（作者为湖南科技大学历史系教师）
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